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Una aventura…

en busca de las ballenas jorobadas

POR Karla Intriago Zambrano

Era un sábado no muy soleado y el equipo periodístico de El Autonomista decidió emprender un tour por las azules aguas de Puerto López en busca de las ballenas jorobadas.

Junto a nosotros (4 ecuatorianos), viajaron 5 italianos, 1 alemán y 1 israelí. Todos adentrados a 10 millas en el pacífico mientras la guía turística Magali Chóez nos indicaba las características de los cetáceos que esperábamos con ansias observar.

Cabe señalar que las majestuosas ballenas jorobadas, cuyo nombre se debe a que arquean el lomo al elevarse sobre el mar, vienen desde la región Antártida y visitan las costas de Ecuador desde junio a octubre; animales sociales por naturaleza, las ballenas jorobadas tienen todos los mares por hábitat, utilizando los nuestros como sitio de reproducción.

Es un cetáceo de tamaño mediano si se la compara con la ballena azul que mide 30 metros. La especie que llega a costas ecuatorianas el macho puede medir de 13 a 14 metros de longitud. Las yubartas tienen un peso promedio de 40 toneladas, su color es grisáceo. Una serie de protuberancias se encuentran en la cabeza. No tienen párpados, nunca duermen si lo hacen se ahogarían, cuando salen a la superficie es a tomar aire.
Son una especie en peligro de extinsión por su condición de nadadoras lentas. En los siglos XIX y XX fueron presa de los barcos balleneros, que llegaron a reducirlas de 20 mil a 10 mil ejemplares en el mundo. Desde 1994 son protegidas.

Aunque tiene una distribución mundial, porque viajan alrededor de casi todos los continentes, la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) está cerca de la costa ecuatoriana durante los meses de junio hasta octubre.

Sólo éramos la pequeña embarcación denominada “Divino Niño” y el grupo de aventureros turistas que fijábamos las miradas en el mar verde azulado, esperando a que apareciese el vapor que exhalan las ballenas por su orificio respiratorio, una tácita señal de que ahí estaban, cada uno con nuestras cámaras listas para captar sus movimientos majestosos, casi indescifrables, pero sencillamente maravillosos.

Existen 22 operadoras turísticas, que ofrecen servicios como paseos a la Isla de la Plata, tours, observación de ballenas, pesca, kayac, Scuba Diving Surfing, cabalgatas, ciclismo de aventura, etc. Los precios varían de 15 a 25 dólares y para los niños menores de 3 años el avistamiento de las ballenas no tiene costo.

Puerto López, que es el sexto cantón del país con mayor afluencia de visitantes y el primero en la Costa, nos hace reflexionar sobre la inconmensurable riqueza de la “capital del cielo”, ubicada al sur de la provincia de Manabí.

Pudimos captar algunas imágenes, lo cierto es que para todos los que deciden emprender la gran aventura de conocer el mar y ser testigos de la danza de las ballenas, será una experiencia inolvidable, que en cada temporada, sin duda volveríamos a repetir.